Проституция разрешена, но строго регулируется государством с помощью специфических, направленных исключительно на проституцию, мер (примеры: Голландия, Швейцария, большая часть Австрии, часть штатов Австралии, и др.).
Проституция легализована в Турции — проститутки официально регистрируются и могут работать.
С 2000 года проституция легализована в Нидерландах — разрешено открывать публичные дома. Официально зарегистрированные проститутки имеют все гражданские права работающих, в том числе получают социальные пособия. В результате легализации проституции за первые годы XXI века доходы от секс-индустрии составили около 5 % национального дохода страны.
В 2002 году проституция легализована в Германии для граждан Евросоюза. Смягчение законодательства в отношении проституции произведено также в Швейцарии, Италии, Венгрии, Новой Зеландии, Австралии.
Значительные различия в отношении к проституции в разных странах привели к появлению такого явления, как секс-туризм. Европейцы и американцы ездят в секс-туры, главным образом, в азиатские страны (Таиланд, Южная Корея, Филиппины, Шри-Ланка), в Латинскую Америку и Восточную Европу.
Как и при легализации, проституция разрешена. Разница между декриминализацией и легализацией в том, что при декриминализации не существует специальных механизмов, созданных для контроля исключительно за проституцией. Другой аспект различия - в целях государства; регулирование проституции при легализации стремится сохранить удобный, по мнению граждан и чиновников, общественный порядок (например, сделать определенные районы городов свободными от проституции); декриминализация проституции не стремится к подобным целям и не выделяет проституцию как некую особенную деятельность. На каком-то уровне, впрочем, разница между легализацией и декриминализацией состоит в степени регулирования проституции государством. (примеры: штат Новый Южный Уэльс (Австралия), Новая Зеландия).
По негласной классификации, принятой в СССР, эта категория работниц секс-индустрии принадлежала к самой низкой касте «ночных бабочек» :
Третий уровень: так называемые «уличные», обслуживавшие главным образом водителей автотранспорта, осуществлявших междугородние или международные перевозки) и «вокзальные», которые группируются на вокзалах, рынках, стоянках такси, вино-водочных магазинах и т. п. Доля лиц старше 35 лет — 85,5 %, значительная часть попадала нa вокзалы по мере утраты привлекательности. Характерно, что уличная проституция имеет и второй путь развития: дочери вокзальных проституток неизбежно попадают нa панель. До 90 % таких женщин являлись ранее судимыми, причем 10 % из них многократно.
Даже в странах, где проституция легализована (например, в Канаде и Великобритании), «работа на улице» считается незаконной.
Разрешена в Новой Зеландии.
В Нидерландах позволено практиковать в специально отведённых зонах, своего рода бизнес-парках.
Согласно исследованиям 2008 года в США, американские уличные проститутки после каждых 30 «сеансов» вынуждены отдаваться патрульному полицейскому во избежания ареста (среднестатистически)
